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El dolor es procesado por el cerebro. Como un guardia de seguridad del organismo, recoge información de los múltiples receptores del cuerpo y luego toma una decisión: si la situación es potencialmente peligrosa para su propia supervivencia, activa un sistema de alarma. El cerebro crea la experiencia del dolor, reduce el patrón de movimientos que podrían causar lesiones, genera comportamientos que reducen la exposición a posibles peligros y activa emociones como el miedo, que protegen al individuo de comportamientos que podrían ponerlo en peligro. Cuando un animal está herido, tiende a retirarse a su guarida y a limitar sus interacciones sociales, volviéndose más reactivo a las amenazas y reduciendo los peligros al mínimo.
Algunos de nosotros hemos tenido la experiencia de tener que pasar por una rehabilitación tras una lesión grave. Debemos recuperar la fuerza de nuestros músculos, que no hemos utilizado durante algún tiempo, y restablecer los patrones de movimiento normales. Si no lo hacemos, pueden surgir problemas en el futuro.La rehabilitación también se centra en prevenir y corregir lo que llamamos coloquialmente en el laboratorio "lesión fantasma", es decir, la tendencia del cuerpo a hacer un esfuerzo excesivo para protegerse del peligro.¿Qué explica que algunos pacientes con dolor de espalda sigan experimentando episodios de dolor aunque se hayan recuperado? ¿Por qué sólo el 10% (aproximado) de los pacientes con dolor de espalda tiene una causa bien definida (compresión, fracturas, estenosis u otras enfermedades), mientras que el resto entra en un "saco agnóstico" llamado "dolor de espalda inespecífico"?La causa del dolor cerebral puede encontrarse en el "sistema cerebral de procesamiento del dolor". Esta compleja red se puede alterar en algunos pacientes, lo que da lugar a un espectro de síntomas que afectan tanto a la percepción del dolor como al estado de ánimo y a las funciones cognitivas.Dolor nociplásticoEl dolor nociplásico ha sido incluído en el manual de la IASP (International Association for the Study of Pain). Se define como "el dolor que surge de la alteración del sistema cerebral del procesamiento del dolor, a pesar de no existir evidencia clara de daño tisular real o amenazante que cause la activación de los nociceptores periféricos (receptores) o evidencia de enfermedad o lesión del sistema somatosensorial causante del dolor". Muchos autores sugieren que, de hecho, existe una superposición de los tres tipos de dolor en muchos casos.¿Cómo entonces tratar ese tipo de dolor que, como su nombre indica, tiene que ver con la capacidad plástica del cerebro? ¿Cómo indicar al cerebro que ya no hay peligro y que es "seguro" dejar de tener miedo?
